De hoeveelheid beschikbare emissierechten staat voor 2013-2020 vast, en wordt aangeduid met “het plafond”. Het Europese plafond voor 2013 is vastgesteld op 2,1 miljard emissierechten. Dit plafond daalt jaarlijks met 1,74%, wat neerkomt op een daling van 38,3 miljoen emissierechten per jaar. Door deze daling komt het Europese plafond in 2020 uit op 1,8 miljard. Dit betekent dus dat er steeds minder ruimte is om CO2 uit te stoten.